Уже давно забавлялась заря. Солнечные лучи лениво обнимали широкие зеленые листья, почти не проникая дальше, вглубь леса, посему внизу было темно, как поздним вечером.
Внизу на небольшой поляне, как будто специально высаженной, уже несколько часов подряд лежало бездыханное тело дроу.
Наконец его веки немного дернулись, и он медленно открыл глаза. В таком положении он пролежал еще четверть часа, стараясь распознать окружающие его предметы.
- ...лес...
Наконец он начал предпринимать попытки подняться, что удалось еще через несколько минут, и то благодаря рядом стоявшему дереву. Эльф, облокотившись на него, стоял, слегка покачиваясь, и обозревал пространоство вокруг него.
- Надо... идти... куда?.. - его мысли все еще витали в ирреальности
Фалькор вдруг резко распахнул глаза и с ужасом метнул взгляд на то место, где он лежал некоторое время назад. Меч, как и положено, был рядом со своим владельцем. Вернее, там, где владелец лежал до этого.
Дроу поднял оружие и с туманом в голове направился прямо сквозь этот зеленый плен, пытаясь отыскать верный путь.

Эльфу стало немного не по себе, когда кто-то незнакомый внимательно и цепко осмотрел его с головы до ног.  Однако Фалькор вспомнил правило обращения с хищниками и с трудом заставил себя не отвести взгляд и устремить его прямо в глаза незнакомки. Дыхание дроу постепенно выровнялось, и сам он стал спокойнее. Теперь, когда он полностью владел собой, можно было сделать первый шаг:
- Доброго времени суток. Кто Вы?
По телу Аргет пробежал ток, когда она услышала обращение к ней живого существа. Как давно она ни с кем не разговаривала!.. -Доброго… Кто я - не имеет значения. И сейчас уйду, чтобы не мешать Вам…- ответила странница.Не зная, чего можно ожидать от неизвестного, рука эльфийки рефлекторно потянулась к рукояти Ледяного меча. Но это движение вызвало новую волну боли в плече, до сих пор истекавшим кровью. Пришлось оставить эту затею и просто наблюдать за реакцией собеседника.
- Вы уверены, что сможете нормально идти в таком состоянии?.. - вопросил эльф, присев на удобный камешек, что был рядом. Действие яда уже прекратилось, и силы постепенно возвращались к нему. Фалькор опустил руку на рукоять своего меч и тут же отдернул ее: эфес по неизвестной причине нагрелся до высокой температуры, и было странно, что он до сих пор не расплавился. "Что с ним?.." - подумал дроу, - "Раньше такого не было..."
- Вполне. – отрезала девушка.
Она, пошатываясь, поднялась, но неловкое смещение руки повлекло за собой новую стрелу болевой вспышки. Пришлось опуститься на камень. Сжав ладонь здоровой руки в кулак, эльфийка попыталась унять горькое чувство досады и непонятного волнения.
Она вновь недоверчиво взглянула на прибывшего, готовая в любой момент отразить возможную атаку.
Эльф было поднялся, чтобы помочь девушке, но тут же осекся. Правда ли, что она ранена, или это просто ловко разыгранный спектакль, чтобы усыпить бдительность и напасть из засады? И как поведет себя в этой ситуации неизвестная личность? Верного ответа не было и не предвиделось, любое решение предполагало риск. Фалькор, перебрав десятки вариантов, не рассматривая каждый в отдельности, все-таки сделал выбор и шагнул навстречу девушке: Тьма не отменяет благородных манер.
Если бы не камни сзади, эльфийка сразу бы отпрыгнула назад. Но так как ранение сильно уменьшала ловкость обладательницы, Аргет не стала совершать никаких резких движений. Она медленно поднялась и повернулась спиной к ручью. В голове уже вертелось оборонительное заклинание, но глаза странницы выражали лишь холодное спокойствие.
- Вам что-то нужно от меня?..- тихо спросила она.
- Просто хотел помочь... - дроу сузил глаза, - но если Вы не хотите этого, то я лучше удалюсь. У меня есть куда более важные... - он пошарил в кармане, будто ища что-то, - дела. Я спрашиваю единственный раз: нужна ли Вам моя помощь?
 Если бы у раненой был выбор, то она бы пошла своей дорогой. Но подарок от Святого меча становился проблемой – у Аргет не осталось целебного зелья. Принимать помощь от незнакомца было бы верхом безрассудства. Так или иначе, эльфийка ответила:- Пожалуй…- она нерешительно опустила глаза.- Я заплачу.
- Заплатите за что?.. За то, чтобы я ушел своей дорогой, или за то, чтобы помог Вам? - продолжал допытываться Фалькор. Меч уже немного остыл, и он на всякий случай положил свою ладонь на рукоять своего меча. - Я жду ответа.
- За помощь. Я не знаю этих мест и мне надо добраться до ближайшего города. – и чуть подумав, эльфийка добавила.- В наши времена все берут плату за помощь. Не знаю, быть может Вы такой же…Аргет заметила, как собеседник положил ладонь на рукоять меча. Это ещё больше насторожило её.
- Я такой же, как все, и взял согласился бы на плату, но... с Вас денег я не возьму, - дроу улыбнулся и встал с камня. Недолго думая он снял перчатку и протянул руку вперед, ладонью вверх. Леди, тщательно обдумав ситуацию, все-таки неуверенно подала свою здоровую руку. Эльф тут же припал на одно колено и легонько коснулся кисти собеседницы, затем тут же встал на обе ноги как ни в чем не бывало.
Девушка сразу же залилась краской, совершенно не ожидая такого поворота. Но терять бдительность она не собиралась.  - Как Вас зовут?- немного робко спросила она.
- Кажется, я задавал Вам этот же вопрос ранее... - Эльф усмехнулся, - что ж, имя мое Фалькор. Теперь очередь за Вами.
- Я Аргет. – странница улыбнулась. – Что же Вас привело сюда? Путешествуете?..
- Что-то вроде... я не могу говорить об этом, - отмахнулся Дроу. - В путь?
Эльфийка качнула головой в знак согласия и приготовилась следовать за новым знакомым.

- Вот, кажется, мы и пришли... - сообщил темный эльф своей новой спутнице, когда перед ними появились исполинские врата. Влево и вправо от них змеились городские стены высотой в три человеческих роста. - Попросимся войти или попробуем найти другой, менее явный путь?
- Даже не знаю...Я обычно в большие города не захожу. - Аргет взглянула на стражников, которые следили за всеми, кто входил в город. - Как Вы думаете?..
- Я думаю, что в большом городе будет гораздо легче найти то, что нам нужно: еду, лекарства, отдых...
Девушка покорно вздохнула и согласилась с Фалькором.
Девушка скользила глазами по витой ковке на гигантских воротах. Железные узоры выглядели, как виноградные лозы. Девушка прикинула, что даже тараном такие взять практически невозможно. И сбежать при непредвиденных обстоятельствах врят ли удасться.
- Хорошо, ведите...- согласилась она с Фалькором.
Взяв девушку за руку, эльф неуверенно постучал в воротка. С другой стороны разнеслось глухое ворчание, со скрипом открылась заслонка, и ворчание уже можно было разобрать:
- ...черта еще принесло сюда...
В проеме показалось лицо стражника. К сожалению, определить его звание не представлялось возможным, потому как лицо закрывало проем полностью.
- Кто такие?
- Эээ.. странники... - ответил дроу первое, что пришло в голову.
- Чего хотели?
- В город попасть, очевидно...
- Зачем?
Представитель власти уже начинал действовать на нервы темному паладину.
- Надо. Пропустишь или нет?
- Драгоценности, оружие есть? - невозмутимо ответил стражник, наглея с каждой секундой.
- Есть.
- Это остается нам, сами проходите, - за воротами послышался дружный ржач.
- Не заставляй леди ждать, жирдяй...
Видимо, это больно зацепило наглеца, потому как тут же прозвучал его голос с цветом уязвленности.
- Что-о ты сказал?
- Я сказал, что если ты нас не пропустишь...
- Ребята, вы слышали, как он меня назвал?
- Подействовало... - весело шепнул на ухо Аргет Фалькор.
Действительно: ворота начали медленно открываться; за ними в полном снаряжении оказалось пять стражников. Тот, чье лицо показалось в проеме, был больше похож на кабана, нежели на человека: даже если отбросить его избыточный вес, небритость и грязь на нем выдавали родство стражника с названным животным. Шлем его также отличался от шлемов других стражников: плюмаж в виде копья с закрепленными на нем перьями явно указывал на то, что он выше по званию остальных.
- Ты меня здорово разозлил, Эльф...
Аргет невольно прыснула от смеха, когда увидела реакцию стража порядка. Конечно, с Законом шутки плохи – и за решетку попадёшь в раз. Эльфийка хотела было совершить дипломатические переговоры, но, увидев перекошенное от злости лицо стражника, сразу передумала. За ним толпились остальные служители. Кто уже достал меч, кто думал, стоит ли ввязываться в возможную драку. Двое самых  рослых мужчин подошли к предводителю и стали по разные стороны от него.- И что мы будем делать?- спросила она у спутника.
- Придется как-нибудь перехитрить их - кровь проливать очень не хочется... - ответил дроу. Он перехватил меч покрепче на всякий случай и стал выжидать момента, когда противник сделает первый ход.
Стражник, стоявший рядом с начальником, похоже, не выдержав напряжения, бросился вперед, на бегу обнажая старый меч. - Куда?!- прогремел бас командира.Но подчиненный его не слышал. Он несся прямо на Фалькора. Аргет же, не став ждать первого удара, шагнула вперед и запустила руку в один из карманов пояса. Затем эльфийка бросила навстречу противнику зеленоватый порошок и применила заклинание ветра. Через мгновение стражник начал спотыкаться и, не достигнув цели, свалился на землю.
Эльф поставил ногу сверху на валяющегося противника.
- Ну что, кто следующий? "За ней надо будет наблюдать; моя спутница особенно опасна, а я слаб против ядов..."
В ряд воинов ворвалось смятение. Они стали едва слышно перешептываться, словно делясь впечатлением, которое произвоела на них Аргет.
- Что ты с ним сделала?.. - шепотом поинтересовался Фалькор.
- Ничего особенного. Обыкновенное порошковое снотворное. Правда, действует при попадании в легкие.- также шепотом ответила странница, но теперь с каким-то азартом.
Она пошла навстречу стражам, заранее зная, что они не посмеют напасть. Для полной убедительности она вновь запустила руку в карман.
Фалькор решил пока остаться позади.
Только Аргет начала вытаскивать руку из кармана, как тут же один из четырех оставшися в боевом состоянии бойцов бросился в бегство. Еще двое последовали его примеру, лишь их оружие да щиты остались на земле.
Капитан гарнизона, оставшийся в одиночестве, в момент собрал все снаряжение, что забыли его подчиненные, и тоже пустился в бега.
Эльф, наблюдавший эту картину, лишь присвистнул.
Девушка повернулась к спутнику и улыбнулась.
- Вход свободен.- она поманила Фалькора рукой.
Не успели спутники пройти и нескольких фунтов, как у Аргет вдруг возник вопрос:
- А что будет, если беглецы оповестят всю городскую стражу?- эльфийка накинула и натянула пониже капюшон черного плаща.
- Они нас не найдут... - дроу скинул с себя багровый плащ и вывернул его наизнанку. - Особенно так... - добавил он, надевая теперь темно-зеленый плащ.
- Думаю, нам стоит разыскать здесь таверну и лазарет... - посоветовала личность, идущая рядом с Аргет с на нос надвинутым капюшоном.
"Почему я так не могу?.."- с досадой подумала эльфийка.
- Искать стоит в центре города. Наверняка, мы найдем там не одну таверну... - тихо предложила она.
Улицы города освещались тусклым светом ночных фонарей. А вокруг огней каждого, будто магический огонь, бились мотыльки. Дорога оказалась выложена ровной мраморной плиткой. В полумраке оттенки улиц колебались от темно-коричневых до золотисто-оранжевых. В некоторых окнах домов всё ещё горел свет, но большая часть из них чернела во мраке.
- Вон там! - указал рукой Фалькор на вывеску с нарисованной кружкой пива. Внутри мерцал свет, а на улицу из окон доносились ор и музыка. Сомнений быть не могло - это точно была таверна. Самая обычная, которую можно себе представить. - Поспешим.